城门前，入城的确有缴税的说法，但多是外地商旅要缴税，哪怕是外地游人，只要是外人，不掏钱就别想那么轻松进来。
至于城池周边常常入城的百姓，都是熟人，也没那么多说法。就是检查路引，查的也是生人。
两辆驴车停在南门护城河外十步，这里由栅栏围着，留出两个进出口。
车上颜植跳下来对值守钱箱的两名衙役拱手：“城南陈家寨三爷给北极观仙长孝敬的过冬柴薪，非是买卖货物。”
除了两名衙役外，还有四名军户役丁，年岁较大的衙役抱拳还礼：“即是陈三爷的东西，请吧。不过，那两张弓，两捆箭矢是个什么说道？”
颜植不给赵期昌开口的机会，直接说：“这位小兄弟是中千户所的人，拜入北极观学武。入城后，自会去北城卫衙门报备。”
他有点受不了赵期昌对小旗身份的执着，一个小旗算不得东西，还不如模糊处理说是中千户所的人，让衙役自己想去。
那衙役看了赵期昌片刻，缓缓点头：“事情自己办吧，衙门里排查时，也别让我等难做。”
有卫衙门开具的文书，搜出来也不是什么事。没有这个文书，那就是可大可小的事情。
“哥哥仗义。”
颜植再拱手，上前两步将一把零碎铜钱塞入衙役手里。这衙役点着头，也就不再言语。不是多少钱的问题，是态度问题。
他们的确怕江湖上混的陈明理，收一点也意味着他们的地位没有动摇。
南门大街上，赵期昌也知道两张弓能入城有麻烦，硬拉着颜植等四人吃了一顿带油水的荤面。
“弓箭入城毕竟是刺眼的东西，柴薪我等送去无妨，小兄弟先去卫衙门将弓报备了，省的麻烦。”
吃饱喝足，牵着驴车颜植嘱咐赵期昌：“卫衙门虽然破落，可规矩不少。给门子三五文钱，就能进去。观你也是个知轻重能言会道的。别怠慢了坐堂官，一个卫里抬头不见低头见，批两张弓也就他们动动手的事情。”
赵期昌道谢，背着背篓在城中十字街口分散，前往北城西边的卫衙门。
大明登州卫指挥使司衙门。
老旧漆黑的横牌匾上，本该是金灿灿的一行字泛着灰暗气息。
门前四名军士身披半身罩甲头戴朱红勇字盔，执枪挎刀立在两边。一名军官一袭皮铠外挂绿色披风，右手按在腰间刀柄瞅到赵期昌：“呦，是你小子。”
赵期昌也是一怔，这人恰好有数面之缘，是戚继光婚礼时的门房礼仪，便疾步上前拱手：“小子赵期昌拜见大人，还不知大人如何称呼？”
“李虎臣，你小子紧巴巴过来，可有事情？”
这说话口气不对，赵期昌点头老实说：“李大人，小子得罪了一些人，落脚北极观拜入青阳真人门下。有意武举，从陈家寨求来两张弓，就来卫衙门报备。”
“啐！”
吐了一口唾沫，李虎臣骂道：“张屠子不仗义，娶了你老赵家大房的女娃，就这么对待亲家的？这他娘开店挣钱混日子的，都没几个有良心。直娘贼！”
直娘贼，出自宋，意思是骂小贩如果价格合适，连亲娘都能卖。
赵期昌只能苦笑，自己都没说什么，这人倒心急个什么劲？
李虎臣又上下打量赵期昌，双目瞪圆点头：“有出息的好小伙，可你来的不是时候。”
“李大人的意思是，卫里现在没个主事的？”
“能主事的都在里头，大前天夜里，卢洋寨下属的白石墩十五名墩军，及军余、军属一百四十五口，连着百户韩荆、总旗甲长王良都跑了，半夜渡海去了辽东！”
赵期昌眨眨眼睛，有些不相信竟然连着军官都一起逃了：“哪来的船？”
为了防倭，尤其是山东严防白莲逆匪与倭寇勾结，沿海的船基本上是收缴的一干二净。
刘家旺、卢洋、解宋营三寨是卫衙门直属的地方，不在登州卫八个千户所下属戍堡屯寨编制里，在登州城正东三十里处，滨海。这是一个滨海的突出部，三座戍堡及下属十三座火墩抱团修建。滨海的突出部，又是偏僻地，日子苦不说，自然也是很危险的地方。
“狗日的不要命了，听说都是抱着木头要漂到辽东去！”
李虎臣说着长叹一口气，赵期昌也沉默下来，这天气入秋渐寒，不见得能有一半的人活到辽东。宁愿九死一生逃命，也不愿继续当军户。
瞥一眼赵期昌，李虎臣道：“前阵子有流言说是倭寇要打登州水寨，人心惶惶，军心惶惶。唉……别对外人说，免得城中百姓自己吓自己，平白出丑。去吧，你既然有心武举，里头说不得能捞些好处。”
赵期昌心中压抑，缓缓点着头，两腿灌铅。
拍拍赵期昌肩膀，李虎臣推了一把，看着赵期昌进去，不由仰头一叹。
白石墩墩军集体串连选择类似自杀的逃亡方式，对登州卫各处军户造成了极大的鼓动，也让不少人悲观、伤感起来。更可怕的对士气的打击，这也是张百户放下买卖不做，连儿子婚事都顾不得准备，赶赴李庄百户所稳定军心的原因。
卫衙门前院空荡荡一片，赵期昌背着背篓环视这一片空荡、荒凉，深吸一口气，来到中院。
卫里在城中的军官都已抵达这里，三五成群依照宗族或血缘关系聚在一起交头接耳。
“三郎，你怎么来了？”
赵副千户赵鼎明离开自己小圈子，走过来宽大手掌搭在赵期昌背篓上，两人背对卫里军官，赵鼎明一脸络腮胡子：“三郎快回去，这不是你该待的地方。”
“兄长，卫里商讨什么呢？”
赵鼎明阴着脸：“筹钱，姓韩的带人跑了，属于白石墩的两头牛也被宰了。卫里要恢复白石墩，各家要掏钱补上两头牛与丢失的农具、军械。不掏钱的就抽签，谁家抽中，就去白石墩。”
白石墩，直接修建在偏僻海边，是最危险的地方，危险程度比赵期昌一家此前所在的山头寨还要高十倍！
看着沉默的赵期昌，终究是宗族族弟，赵鼎明低声道：“问题是，现在每家凑几十文钱，破财免灾。却找不着顶缺的人，你若被逮到，袭职小旗连升两级做个百户，卫里将人情面子做好，咱都不好说什么。”
百户，六品。按照品级待遇，卫所军官俸禄可以忽视，可有一样好处是摆明的，谁都抹除不了。那就是按照品级发放的福利，文武官员、国子监生、秀才生员都有的福利，
去年夏，朝廷重新修定职官优免徭役则例京官六品免粮十二石，人丁十二丁，外官相对于京官各减一半；举人、监生、诸生各免粮二石，人丁二人。以礼致仕者免其十分之七，闲住者免其一半。犯赃革职者不在优免之例。
说白了，赵期昌只要得到实职百户的官位，他立马可以无成本召来囊括六名壮丁的佃户为他干活。他们兄弟三都未成丁，他却有免除六名成丁徭役的福利，同时粮税减免六石。
如赵鼎明这个副千户从五品，如果没有顶着实职，五品减免十四人徭役，外官减半，无实职再减半，也就免三人徭役。
看赵期昌明显意动，赵鼎明长噫一声顿足，这个三房掌舵的就是硬气，若投靠到他那里，他说什么也要拉一把。这几年下来，三房这位早已经穷疯了，六品实职哪怕是过几天好日子就送命，这穷疯了的人也敢干！
右目眦圆，赵期昌抬头看着赵鼎明，铿锵有力：“兄长，卫里往日为了争个实职，要花钱给各家。如今这是平白掉下的富贵，咱军户就是打仗的命，吃饱一顿是一顿，咱干了。”
“糊涂，白石墩非比寻常！你若没了，卫里人怎么看我老赵家！滚回去，少在这瞎搅和！”
赵鼎明推一把赵期昌，想要推出去。年龄，对卫所军户来说真不是问题，只要是个人，有籍可查，那就没问题。
而且补一个白石墩专管百户，寻常军户还别想上来，这是军官阶层的蛋糕。哪怕没人想要，也不是寻常军户能染指的。小旗，已经是最低的军官了。
“这是我三房的事情，你大房管天管地，还管得了老子为国效力？”
赵期昌挣扎打开赵鼎明的手，语腔蛮横，环视看一眼，各处小团体已瞩目过来，或有怜悯，或是讥笑鸟为食亡。
中院厅堂前，一张大椅上戚继光一袭皮铠挂大红披风坐着，手中翻着登州卫八个千户所的军户黄册，寻着合适的目标人选。
没有赋闲军官想去，更没有军官家庭的军余子弟想去，白石墩真的就是鬼门关。否则，原来的墩军也不会选择抱着木头横渡渤海。
现在要补缺，只有一个办法，勾军或清军，原来的军官一家逃了，可他宗族还在，将适龄丁壮勾名到黄册顶缺，就是勾军；清军也是差不多的路数，多是大规模以军余补充空缺的正军。
那个百户韩荆一家子跑了，可他宗族跑不了，总能找到一个成丁的。实在没有，就从韩家亲戚家里绑一个过继到韩家，把缺给顶了！
一个墩百余人的集体逃亡，这么大的漏洞必须要填上，否则他戚继光也好，还是其他混日子的军官也罢，都没好果子吃。
可以这么说，白石墩绝对是整个登州卫最危险的火墩。
戚继光放下黄册，询问中千户所的所佥事黄允良，黄允良脸色难看，事情出在他下面：“韩家无余丁，这才干净利落逃籍。却有一女嫁入城中为人做妾。拉一个民户子弟过继韩家补缺，县衙门这边不好打交道。再者，这是卫里的丑闻，传到民户那里，难免形成恐慌，影响万民生计。”
黄允良脸色不好，戚继光的也好不到哪里去，毕竟韩荆是在他大婚之日，卫里高层前来贺喜时带人跑掉的。
那头，赵鼎明盯了赵期昌片刻：“你可想好了？”
“富贵险中求，兄长搭把手就是。”
