次日，芈桓升帐议事，谓众人道：“今日午时吴军粮队便要经过东面山谷，此正好是一举荡平敌军的最好时机。”
许晟忧虑的道：“那妇人乃是赵范的寡嫂，其言未可深信，恐防其中有诈。”
沉默有顷，芈桓道：“我信她。”
其实芈桓心中也没有底，但内心深处总有一个声音告诉他，这个女人值得信任，他相信了自己的这种感觉。
芈桓第一次凭直觉这么快的做出判断，他不加犹豫的施令道：“许晟听令！”
“末将在！”
许晟大声应道，声音果决而铿锵，一切都源于内心深处的信任，对于芈桓的信任。在许晟的心中，一直都有一个他所敬重的兄长的存在，他权威而不容置疑，即使这种权威错了，那么，他也愿意为之抛头颅洒热血，祸福与共，除死方休。
芈桓令道：“你率五百校刀手，埋伏于东面山谷两侧，彼粮队经过，袭而击之，缴获粮草，即刻焚毁。然后杀出谷口，与桂阳军夹击赵范主力。”
“得令！”许晟受了将令，侍立一旁。
芈桓又令人知会赖恭，相约午时出兵夹击吴军，若是拿下敌军大寨，则放火焚烧其营寨。
各项部署安排妥当，突军中斥候来报：“将军，士燮率交州两万军马前来夹击桂阳，已距此三十里下寨。”
“来得好！”芈桓朗声道。
众将士一听说敌军新增两万人，各自都面露惊惧之色。但他们却搞不明白芈桓的反应，五百校刀手虽然勇猛异常，然而数量毕竟太少，加上桂阳城里的两千人马，要想与敌军两万之众对阵，无异于以卵击石，是绝无胜算的。但主将却不忧反喜，不知何故。
“士燮此人，某早有所闻，不知其人如何，本将军今日便要去会他一会。”芈桓大笑道。
听了芈桓的豪言壮语，左右皆大惊失色。
许晟大呼道：“不可，彼大兵压境，来者不善，将军奈何以万金之躯亲赴虎狼之地，以身犯险？莫若从长计议，再思退敌良策。”
芈桓慨然道：“我意已决，勿再多言。”
“将军！”许晟仍试图据理力争。
芈桓拍了拍许晟肩膀道：“我非无谋之匹夫，你且奉命而去，当竭力奋战。你等获胜，我自无忧，你等凯旋之刻，即是我平安归来之时。”
许晟看着芈桓艰难的道：“将军放心，我等定当竭力杀敌。将军此番前去还需多带人手。”
“人多无异，我一人前往则可。”芈桓淡然的道。
许晟深知主将的脾气秉性，当下便不再多言，道声珍重，奉了将令，调集五百校刀手即刻出发了。
芈桓单人独骑径往士燮大营，不消半个时辰，已然到达彼军大营之外。
那士燮正在中军大帐会见赵范军使者，突一心腹匆匆走进大帐，对着士燮耳语道：“郡守大人，荆州芈桓来会。”
士燮放下手中酒樽，轻声问道：“来了多少人？”
心腹亦轻声答道：“一人一骑。”
“什么？”士燮难以置信的问道，在得到对方再一次肯定的答案之后，总算是相信了。
荆州目前与自己乃是交战状态，这个芈桓是何许人，居然敢单人独骑前来相会，真是胆大包天。
士燮觉得有趣，朗声大笑起来。
“郡守何故大笑？”使者好奇的问道。
“哈哈哈，今日便让贵使看一处好戏。”士燮转过头去对那员心腹道，“有请。”
那心腹应诺一声，便去营帐外请芈桓。
芈桓昂然而入，但见交州军士英姿飒爽、威风赫赫，心道交州军容貌果然不同凡响，确也是能征善战之师。
芈桓行至中军大营外，忽见军帐大门外两边执戟战士分别一字排开，中间只留了一条刚够一人出入的狭长过道，战士们只将那手中的三米长的战戟举过头顶，斜向交叉于过道上方。
每位执戟战士皆孔武有力、威风凛凛，都是百里挑一的精壮。大戟之下的那条狭长过道在森森白刃之下，显得尤为阴森恐怖。
芈桓走到第一位执戟战士跟前，敲了敲他手中的大戟，饶有兴致的问道：“此戟重量几何？锋刃如何？”
那名战士没有料到芈桓竟然有此举动，被他的非凡勇气折服，竟不知如何回应，竟然局促不安起来。
“哈哈哈.....”芈桓朗声大笑着从那大戟之下的狭长过道昂然而入。
芈桓走入大帐，但见大帐正中，摆放了一台巨大火炉，炉上置一大鼎，足有五尺见方，深可达六尺。大鼎之中盛满热油，鼎下火炉中的柴薪燃起的熊熊烈火，正欢快的跳动着，那鼎中热油被大火烧得滚烫，在大鼎之中不时冒着气泡，发出阵阵咕咚咕咚的声响，蒸腾的油气一股股往上冒着白烟，整个大帐之内平添了几分恐怖气息。
大帐主位坐一老者，年已逾古稀，须发斑白，然而依然精神焕发、神采奕奕，慈眉善目间尽显长者风范，这与帐中的恐怖大鼎形成鲜明的对比。如此的落差，换了别人，怕是早已被吓得屁滚尿流了。
芈桓心里早有准备，对那老者施一礼道：“士公之名，广播天下，今日得见，不甚荣幸。”
“哈哈哈，芈将军过誉了。”士燮被芈桓一阵夸赞，早已神醉，径自飘飘欲仙起来。
“郡守大人。”坐在上首的使者，情知不妙，不失时机的提醒道。
士燮方才如梦初醒，顿觉刚才得意失态，几乎忘了大事。忙正襟危坐的对芈桓喝道：“大胆芈桓，两军接战正酣，竟自来受缚吗？”
芈桓不慌不忙的道：“士公息怒，芈桓是友非敌。”
“哦，请试言之，说得在理，那便罢了。”士燮眯缝着眼睛看着芈桓，脸上突然露出凶悍的杀气道，“如若不然，请自与大鼎去说。”
芈桓淡然的道：“我在荆北之时，素闻士公高义，仁德之名布于天下。只是可惜了。”
“可惜什么？”士燮开始不淡定了，忙问道。
“可惜士公之盛名便要毁于此处了。”芈桓锋芒毕露的看着士燮道，“我荆州尚有精兵数万，我主刘皇叔，近闻东吴攻我三郡，已尽起西川之兵十万，不日将抵公安。士公以两万之众抵御两州之兵，敢问胜负几何？届时，稍有差池，恐交州之地难保矣，交州之民亦会深受战乱之苦。士公经营交州三十余载，使此地之民免于战火，得以安居，是士公之德。然战端一启，恐士公仁德之名毁于一旦。此桓忠直之言，望士公查之。”
听了芈桓的厉害陈述，士燮低头不语，陷入沉思。
坐下的赵范军使者，见士燮似有被芈桓说动之意，急道：“郡守，此人妖言惑众，当斩之以示众。荆州之地吴侯势在必得，今三路军马已向三郡，不日且下。关羽屯荆州之兵不过三四万人，尚需防北面之患。且刘备正在东川与魏国交战，自顾不暇，何来十万精兵东向。我军攻打桂阳数日，彼已成强弩之末，郡守与我合兵一处，攻占桂阳只在反掌之间。郡守不欲成此大功呼？”
士燮听使者这么一说，又觉很有道理，开始踌躇了起来。
“郡守勿需再犹豫了，赵大人有言，若攻取桂阳，愿表郡守为头功。郡守若听信此人之言，则吴侯处也不好交代啊。”
使者一面陈说，一面轱辘着一双贼眉鼠眼左右打量着，仔细观察着士燮的一举一动。
使者见士燮犹豫不决，知道自己的一番话起到了作用，他决定再添一把火，拿出杀手锏。
使者**的笑着说道：“为表诚意，赵大人尚有件大礼欲要献给郡守。”
“哦，是何礼物？”士燮好奇的问道。
“来人哪！”使者击掌三声。
循声进来两名士卒，裹挟着一位中年女子走了进来。
芈桓定睛看时，吃了一惊，那女子正是自己昨晚见到的樊氏，樊氏低头皱着眉，看样子是被人胁迫了。
猛然抬头，樊氏看见芈桓，也是吃了一惊。
“郡守，此女如何？”使者奸邪的笑着。
“哦……甚好甚好！”士燮猛然惊醒过来，原来刚才他正盯着这貌美如花的樊氏看得出神。
士燮心不在焉的敷衍着使者之时，眼睛却也一刻没有离开樊氏那曼妙的身形。
不想这士燮已经七十多岁，竟还是如此欲求不满，原来是个好色之徒。那赵范也是个无耻小人，先是欲以嫂嫁赵云，而今不知又从哪里得知这士燮好色，竟又欲以嫂献之。在他的心中，这寡嫂倒成了他换取利益的棋子了。
芈桓不由得怒火中烧，杀心顿起。
那使者见士燮上道，不无得意的对着芈桓道：“芈桓，你所部不过五百余人，安敢在此口出狂言，如今死到临头，还有何话说？”
美人当前，士燮本就经不住诱惑，又听说芈桓只有区区五百人，盯着使者道：“此话当真？”
“千真万确，郡守无需再犹豫了。”使者催促道。
士燮紧张的看了看芈桓，手中的酒樽握得紧紧的，他生怕一不留神滑落到了地上，这酒樽要是掷了出去，可就再也无法挽回了，他在盘算，自己能否全身而退。
芈桓注意到了士燮有些抖动的手，而且营帐后面似有刀斧手活动的身影，大帐之中隐隐透露出一股浓浓的杀气。
