定如捧着四执库取来的明黄包袱,背着一大包宫中后妃、婢女穿破不要的衣物,脚步轻快地往瀛台赶。她出去了大半日,想着皇上应该正用午膳,现在赶回去,正好是奉茶时间。想到这儿,定如脚下生风,丝毫不觉得身上大包小包的沉重。
刚走过瀛台浮桥,看园子的老太监刘长安看到满脸通红的定如,啧啧称叹:“呦,姑娘这是打哪儿来啊?怎么拿了这多东西?”
定如冲着刘长安蹲身行礼,费劲地从油纸袋中拿出一块芸豆糕,笑嘻嘻送到他手中。刘长安年岁大了,身子又臭,很不讨人喜欢,其他人见着都躲着走,只有定如总是客客气气的。刘长安接过芸豆糕吃了一口,哈哈笑道:“这一尝就是伊宝斋的,又软和又滑溜!是家里人捎来的吧?!”
定如不答,只是笑着行礼,快步向涵元殿走去。
在殿门口瞅了瞅,皇上还正在用饭,定如赶紧回屋将东西放下,又换了件衣服,整了整头脸,这才跑到茶房收拾炉子,将水烧上。
不一会儿,御膳房太监端着捧盒开始往殿里走,定如连忙沏了杯消食解腻的普洱,小步快走端上殿去。
王天下者食天下,皇上面前摆着满满两大桌48品菜肴,鸡鸭鱼肉、瓜果梨桃无一不有,每个看起来都精致鲜美,就连面前的主食也摆放着放着六七种。寇公公从旁布菜,无论何菜,都只夹一筷子放到皇上面前的金碗里。
皇上正襟危坐,眼皮不动,仿佛一桌子菜都未在眼中,只是寇公公夹什么便吃什么。
定如端着茶托站在皇上身侧,她跑了半日,本还没觉得饿,可现在看着满桌菜肴,肚子便不争气地叫了起来。其他人离得远都未听见,可一直纹丝不动的皇上倒是微微侧了侧头。定如的脸一下子红了,这也算是御前失仪,真想找个地缝钻下去。
皇上用了半碗馄饨后,摆了摆手。寇公公心领神会,高声喊道:“撤了吧”。
皇上顿了顿,指着远处一桌的水晶肘子、香酱板鸭、四喜丸子、酥焖羊排、杏仁豆腐和炒红果,说道:“这几个菜赏给大家吃”。
寇公公躬身点头,立即有小太监将这六个菜品端在一旁别处,剩下的又装盒带走。定如赶紧奉上茶水,皇上接过喝了几口,对众人说道:“不用伺候了,都下去吧!”
定如捧回茶托,也欲退下。皇上叫住她:“再给朕沏一杯碧螺春来!”
皇上很少主动叫茶,想是这半日无茶可喝,定然是渴了。定如忙点头,赶紧又向茶房跑去。
碧螺春香气袭人,回甜浓郁。想到皇上刚才刚用了半碗酒酿丸子,定如便在茶中加了几瓣山楂,这才端茶上殿。
涵元殿中,旁人都已经退下,只有皇上负手站在书架前,他似在翻书,但更似在等人。
听见脚步声,皇上回头,眼眸平静地看着定如:“一上午都未见你,刚才看你脸红气喘,想是去了外面。现在也过了午饭的时候,这几样菜赏你吃吧”。
皇上声音清朗,又带着和善平易的关切,暖如春风,拂照心底。
可定如却有了一丝莫名的尴尬和悸动,皇上刚才说“一上午都未见你”……难道皇上……等自己来着?!想着想着,两朵红云飘上脸颊,定如不敢抬头,只觉得皇上太过耀眼,自己又太过低贱。就在此时,定如的肚子又惊天动地叫了一声。
皇上立时笑了出来:“别拘着了,朕知道挨饿的感觉不好受,你快去吃吧!”
定如忙放下茶托,行了个万福,这才走到矮桌边跪下。宫女餐食向来简单,尤其是御前的饭菜,不仅难以下咽,而且连肚子也填补宝。此时定如看着眼前色彩缤纷、姿相诱人的菜肴,竟然惶恐地不知该吃哪个。她拿起筷子,夹了一片水晶肘子放在口中,刚咬下去,神色便是一顿。
皇上许是独自用膳已久,此刻对定如好奇起来,问道:“怎么样?滋味可好?”
定如不顾御前失仪,含着口,对着皇上拼命点头,一副兴奋激动的样子。皇上也受她感染,唇边飘起一个浅浅的笑容:“那你就多吃一些!朕就喜欢看人吃饭,总觉得别人吃得总比自己香!”
定如一双眼睛笑盈盈的,又夹起一个四喜丸子,夸张地塞进嘴里,使劲嚼了几口,便咽了下去。
皇上还从未见过这样吃饭的女子,脸上的笑容越来越明显,索性坐到了定如身边。定如跪着,抬头看那笑容,她看见皇上的眼中和笑中是从未有过的孩子气。
……
定如端着食盒退下,刚迈出殿门,就再也忍耐不住。胃里翻江倒海,嘴巴和喉咙里全是酸臭的味道。她挣扎着跑到殿后,刚弯下腰,方才吃得东西便不受控制地一股脑涌了上来,狂吐不止。
水晶肘子里夹着半生的猪皮,香酱板鸭又硬又僵,四喜丸子虽然浇了浓稠的汤汁,可肉泥早就酸烂,吃在口中如烂套子一般,更别提酥焖羊排和杏仁豆腐,一个腥膻难闻,另一个苦涩异常,就连炒红果那山楂中也尽是蛆虫。
吐完之后,定如整个人都像被掏空一般。她真是怀疑这些菜当真是从皇上的御宴中留下的。若说弄假,她可是亲眼所见,可若是真,那皇上刚才吃得难道也是这般滋味?!
就在这时,小禄子走了过来,他没看见定如呕吐,只看见她手中提着食盒。小禄子说道:“这是刚才皇上赏的吧?”
定如虚弱地点了点头。
“快扔了吧”,小禄子一脸嫌弃:“这些菜都不能吃!”
定如一愣,下意识抓住小禄子的胳膊,一双大眼睛满是震惊和疑问。小禄子不知她要问什么,定如伸手指了指皇上,又做出个吃饭的手势。
小禄子这才明白,不屑道:“咳!你来的日子还短,不懂其中的门道!你刚才也看见了,皇上吃什么都是寇公公给夹的,寇公公夹来夹去,也就是皇上眼前的那几道,其他那些三盘五碗都是糊弄皇上和别人的!其实皇上吃得那几道菜味道也好不到哪儿去。我还记得早以前,皇上赏了我半分萝卜羊汤,那萝卜都馊了……”
定如慢慢松开手,小禄子只顾说着,一点儿没看到定如的表情,他瞥了眼食盒:“快扔了吧,这饭菜连狗都不吃呢!”
小禄子话音未落,一直一动不动的定如突然重重地将食盒扔在地上,里面的盘子哗啦啦碎了一地。
小禄子吓了一跳,大骂道:“你这哑巴难道疯了不成!”
定如瞪着眼睛,神情愤怒,她仿佛没听到般,转身便向涵元殿跑去。