人人称道莲花出淤泥而不染，圣洁如雪，但他们不知道，世间还有一种莲，名曰“黑心莲”。
咸成十三年，八月。
皇帝最终没能捱过朝臣和太后的重压，点头同意了广开后宫，绵延皇嗣。
世人都知道，这位咸成皇帝自从登基后，独宠俪贵妃一人，以至于后宫虚设，只有早年间的几个年老色衰的妃嫔。
鸾漂凤泊的锦绣宫牌匾下，一排排经过了初选、复选、终选的秀女安静地站在庭院中，等待最后的堪选。
随着一声唱喝，华盖如云，锦帆似海，在秀女们的行礼声中，太后被簇拥着坐上了主位。
虽然是给皇帝选妃，但这次来堪选的却只有太后一人。太后在众美中逡巡一遍，留下的都是腰细屁股大、好生养的，未被选中的将赐金送出宫。
选到后面，只剩下三个秀女，太后懒洋洋的身子一震，朝中间那个秀女招了招手：“上前来给哀家看看。”
此秀女应声而上，只见她生得鹅蛋脸柳叶眉，杏眼琼鼻樱桃嘴，模样只是清秀，却嫩得可以掐出水来。
最重要的是，她和俪贵妃年轻的时候，有那么七八分相似。远远看着不注意，还以为是俪贵妃站在那里。
“叫什么名字?”
“何怜。”
“莲花的‘莲’?”
“是怜惜的‘怜’。”
太后蹙起眉：“这个字不好，以后你就叫莲花的‘莲’。”
“是，谢太后赐名。”何莲蹲礼谢恩，这就算被选中了。
新进宫的秀女被安置在了各个宫殿，而她们的名字也被敬事房做成了绿头牌，在夜里送进了承乾宫。
叶行佑被太后耳提面命地警告过，因此今夜没有去俪贵妃宫里。但是看着托盘上的绿头牌，叶行佑眼前总浮现俪贵妃那张哀婉的脸。
“陛下，该翻牌子了。”敬事房的太监得过太后的吩咐，因此一见皇帝犹豫，就出声催促，以防皇帝临阵脱逃。
叶行佑默默叹气，在托盘上扫了一眼，随意地拿起其中一个。
“喏。”太监们喜笑颜开，端着绿头牌就退下去，开始着手准备秀女侍寝的事。
叶行佑静静地坐在榻上，摩挲着手里留下来的绿头牌，莲，是他喜欢的花。
红烛摇曳，纱幔垂地，叶行佑在服侍下脱了外面的龙袍，只穿着一件薄薄的明黄亵衣，缓慢而沉重地走近龙床。
隔着红色的纱幔，锦绣衾被微微隆起，床上的人只露出一张莹白的小脸，既是好奇又是忐忑地看着外面。
叶行佑一下就笑了起来，浑身放松，掀开帘幔去点她的鼻子：“阿妩，你又调皮。”
笑容在点到她鼻子时戛然而止，床上的人愣愣地看着他，脸上绯红一片。叶行佑尴尬地收回手，轻咳一声坐在了床畔。
红烛已经烧了一半，室内暗香浮动，叶行佑就这样在床畔坐了很久，气氛着实有一些尴尬。
叶行佑忖度着该如何把这一夜糊弄过去，一撇头，却看见对方已经在被窝里睡着了。
莹白的脸颊上带着一点红晕，修长的睫毛乖巧地覆在脸上，粉红的嘴唇像是刚熟的桃子。她睡着的时候，乖乖巧巧一点也不像阿妩。
阿妩睡觉是最没规矩的，像是八爪鱼一样要把整张床占满，每次他睡到半夜，都会被挤到床边差点掉下去。
不过她倒是和阿妩一样心大，皇帝就坐在旁边，居然也能睡着。
叶行佑想到这微微笑了起来，当初大婚的时候，阿妩也是这样，坐在盖头底下就睡着了。
在皇帝的注视中，床上的人悠悠醒转，带着一点兔子见到狼的慌乱，眸中水光盈盈，怯怯地认错：“陛下我，我不是……”
叶行佑含笑看着她，带着一点儿亲切，柔声问道：“你今年几岁了?”
“十六，”何莲下意识地答，却又忽然想起宫里教的规矩，急忙描补，“禀陛下，妾今年十六岁。”
叶行佑脸上的笑意更深了，他认识阿妩的时候，阿妩也是十六岁。
两人有一搭没一搭地聊天，主要是叶行佑问，何莲答。
气氛渐渐放松下来，叶行佑也知道了何莲的身世。家里开着一个豆腐坊，日子富足，也算衣食无忧。父母双全，底下还有一个弟弟。
“为何想要进宫来?”叶行佑问。
本朝后妃并不能荫庇娘家，且一入宫门深似海，因此其实很少有人自愿进宫。
床上的何莲脸颊爆红，就连耳朵尖都红了，低着声音回：“因为陛下英明神武，北收河套，南打倭寇，是天底下最最厉害的人。”
声音虽小，眸子却闪亮如星，里面的仰慕如水一般涌出来。
这么些年，很多人夸叶行佑，为他歌功颂德，但从没有人像何莲这样夸到他心坎里。其他人的夸赞，多少有一点恭维的成分在里面，都是想从他身上得到点什么。
唯有这个从民间来的十六岁少女，仅仅是因为他的功绩，仅仅是因为仰慕，真心实意地夸他。
