迎陈子胥那日，恰逢阳春三月。
我在城中最大的酒楼设宴为他接风洗尘。
日上三竿，酒楼外马蹄声响起。
派去城门口迎人的亲随驭马先至，脸色不大好。
我心沉下几分，面上带笑：「出了什么事？」
他支支吾吾不欲开口。
紧跟其后又来一匹马，马背上驮着两人。
皴黑英朗的青年环抱着一位纤弱娴雅的姑娘。
陈子胥伸手扶那姑娘下马，四目相对情意缱绻。
待人站定，他才转身俯首看我：「阿蘅？」
我勉强点头浅笑，后退半步行礼露出姣好面容。
鬓边步摇金珠在阳光照耀下映射出细碎幻影。
余光瞥见陈子胥眸中闪过惊艳之色，转瞬即逝。
姑娘低头怯生生拉他衣袖：「阿胥，这位就是崔妹妹？」
「放肆！」不等他回答，身后青檀一个箭步上前。
「我家女郎乃圣人亲封昭宁郡主，岂由外人攀称？」
那姑娘仰头一行清泪滑落，「我不是故意的......」
陈子胥面色铁青紧紧拉住她，二人十指相扣。
「崔蘅你莫要欺人......」
不等他发难，我道：「陈三郎你好生胡闹！」
「也不知在旁提点，若落入旁人耳中你可担得起。」
他愣了片刻，不由解释：「竹焉她并非有意。」
我没理会，施施然转身：「客人都等急了。」
今日筵席所邀皆是我们两府的亲朋好友。
待陈子胥领人上楼，皆是探寻讶异的目光。
酒酣之时，陈子胥醉醺醺站起身介绍：
「这位是我的如夫人夏竹焉，也是我此生最重要的人。」
「在我性命垂危之际是她救了我，为我洗衣做饭、事事照料。」
「我发誓此生不负她，他人若想动她我定不饶恕！」
话音落，不少人偷偷打量我的神色。
这些年我为将军府四处奔走，许多人知晓。
我拢了拢衣襟，含笑道：
「阿蘅不胜酒力，也有些醉了。」
「先行告退，改日再给诸位赔罪。」
起身搭在青檀手腕，指尖冰凉。
看，激得她眼眶都红起来。
我低声致歉：「冰着你了。」
她却覆上我的手，咬紧后槽牙。
双股颤颤、浑身发软。
我不知自己如何下了楼。
又是如何狼狈地被青檀搀上马车。
车刚起步却又被人拦下。
青檀揭开一角厉声：「陈公子还有何事？」
我挺直腰背端坐，将手揣在大氅下，三月风微凉。
陈子胥脚步踉跄，半倚在车辕。
他痴迷地盯紧我的脸庞：
「阿蘅，你可愿与竹焉效仿娥皇女英？」
惊涛骇浪般的怒火在胸腔沸腾。
我一张面皮涨得跟火烧似的。
双手打颤，张嘴吐不出半个字。
青檀从未见过我如此失礼的模样。
慌忙为我抚背顺气，冲车夫吼：
「还不回府？脚被鬼拽住了？！」
马车辚辚前行，身后传来陈子胥倒地痛呼的声音。
我的眼泪再也抑制不住，无声流淌。
回府后我命人去查夏竹焉的来历。
本是金陵人士，一州知府的庶长女。
因父亲贪墨入狱，比陈子胥早一年流放。
传回的密报上说：
明德十一年八月，陈三郎发热病重，得夏氏照料。
两个月后陈三郎痊愈，二人形影不离。
陈三郎捕猎耕种，夏氏织布做汤羹。
宛如一对恩爱夫妻。
想想那时我在做什么？
刚得知陈将军陈夫人自裁于牢狱中。
命人暗中设下衣冠冢、在普陀寺点上长明灯。
又派人拿了四季衣衫和钱银细软送往宁古塔。
另外写了一封信，劝他珍重、莫气馁。
同年我从父亲昔日的学生，现任刑部侍郎手中讨要将军府案卷一份。
连夜誊写卷宗三份，找了最信任的师友寻找纰漏与破局之法。
